Sucessos do clube carioca destacam mudanças comerciais em curso no futebol nacional
Há um velho ditado no futebol brasileiro: "Algumas coisas só acontecem com o Botafogo".
Outrora um aceno para a aparente má sorte da equipe carioca, assumiu um significado diferente depois que uma notável reviravolta na sorte do clube o tornou um modelo de investimento na indústria do futebol do país.
O Botafogo encerrou no mês passado uma espera de quase 30 anos para ser coroado campeão nacional, menos de três anos depois de ser salvo de uma possível falência pelo empresário norte-americano John Textor.
Dias antes, o time conquistou sua primeira Copa Libertadores, o equivalente sul-americano da Liga dos Campeões da UEFA, com uma vitória por 3 a 1, apesar de ter um jogador expulso no primeiro minuto.
"Apenas vencer de maneira normal não teria sido tão divertido", disse Textor, cuja aquisição foi uma das primeiras de uma onda de aquisições do futebol brasileiro. "As pessoas vão olhar para o Botafogo como um exemplo", disse ele ao Financial Times.
A nova glória da equipe ocorre em meio a um esforço no Brasil para modernizar o lado comercial de sua indústria do futebol, que nos últimos anos atraiu centenas de milhões de dólares em promessas de financiamento e atenção mundial.
O futebol nacional no Brasil há muito tempo sofre com a má gestão fora do campo, apesar da renomada paixão do país pelo esporte e da reputação de fábrica de talentos.
O resultado foram problemas financeiros em muitos clubes, tradicionalmente administrados como associações sem fins lucrativos controladas por torcedores, bem como o subdesenvolvimento comercial e o êxodo prematuro de jovens jogadores indo para o exterior.
Depois que a legislação em 2021 incentivou as equipes a se tornarem empresas limitadas que podem vender ações, seis das 20 na principal divisão da Série A na temporada passada foram apoiadas por investidores.
Ricardo Fort, consultor de negócios esportivos, disse que é "muito cedo para dizer se será um sucesso generalizado além de Botafogo. Mas muitos desses clubes estão se saindo melhor do que antes ou estão em um caminho de melhoria."
Os reformadores dizem que o modelo antigo muitas vezes levava a uma má administração por parte dos diretores de olho na reeleição dos torcedores, impedindo o planejamento de longo prazo. A lógica por trás do novo modelo corporativo, conhecido pela sigla em português SAF, que significa Sociedade Anônima do Futebol, fazendo com que um proprietário ou mais, traga mais responsabilidade e administração profissional.
Embora as apostas financeiras sejam baixas em comparação com o jogo na Europa, o futebol brasileiro atraiu alguns grandes nomes. O City Football Group, proprietário do Manchester City, controlado por um membro da família governante de Abu Dhabi, comprou o Esporte Clube Bahia em 2023 e concordou em investir um mínimo de R$ 1 bilhão (US$ 160 milhões) em 15 anos. Isso ajudou a equipe a se classificar para a Libertadores após uma ausência de 35 anos.
As receitas gerais dos clubes da Série A subiram mais de um quinto, para R$ 8,8 bilhões em 2023, de acordo com a consultoria Convocados. Cesar Grafietti, sócio da empresa, disse que o faturamento aumentou novamente no ano passado graças ao patrocínio de empresas de apostas esportivas, vendas mais altas de ingressos e prêmios em dinheiro da Libertadores, pagos em dólares como o cheque de US$ 23 milhões do Botafogo.
"Os SAFs introduziram maiores controles, uma visão mais corporativa, com investimento nos lugares certos - tecnologia, olheiros, marketing e treinamento de pessoal", disse ele.
No entanto, velhos hábitos custam a morrer. Grafietti observou como as dívidas entre os principais clubes permaneceram altas, totalizando R$ 11,7 bilhões em 2023, com alguns gastos além de suas possibilidades.