Também Coproprietário do Crystal Palace, John Textor: ‘Quero estar envolvido em um clube inglês que ganhe campeonatos’
John Textor está em um bom lugar. O Lyon se classificou para a Liga Europa da próxima temporada ao terminar em sexto lugar na Ligue 1 e também chegou à final da Copa da França, o Botafogo está em sua terceira temporada consecutiva como parte da primeira divisão do Brasil e o Crystal Palace acaba de registrar sua melhor final conjunta Colocação na Premier League em 10º.
Textor é o maior acionista da Eagle Football, um dos principais acionistas dos três clubes, bem como do RWD Molenbeek, da segunda divisão belga.
Empreendedor de mídia digital do estado americano da Flórida, Textor fundou o Facebank, uma empresa que desenvolve tecnologia de semelhança humana, em 2013. Ele comprou a FuboTV, uma empresa de streaming, em 2020, antes de listá-la na Bolsa de Valores de Nova York no final daquele ano. com um valor de US$ 9 bilhões (agora £ 7,2 bilhões) após a fusão das duas empresas.
Em 2021, ele comprou uma participação de 40% no Palace por £ 87,5 milhões e depois aumentou em 5% no ano passado.
Mas isso está para mudar.
A Textor contratou a empresa de banco de investimento Raine Group para procurar ativamente um comprador para a participação de 45% da Eagle Football no clube do sul de Londres.
Isso levanta uma questão óbvia – por quê?
Textor, 58 anos, está sentado no salão de sua casa de três andares no bairro nobre de Chelsea, no oeste de Londres, e lista o que parecem ser motivos convincentes para comprar suas ações, acrescentando: “Parece um cara que não quer vender , certo?"
Depois diz: “Chegámos ao ponto em que temos um investimento significativo num clube que detemos em minoria (no Palace). Estamos tendo extremo sucesso no Brasil e desde o início na França, (e) por não termos o mesmo nível de integração com nosso parceiro no Reino Unido... fica cada vez mais claro que o nível de colaboração que queremos e precisamos funciona. ”
Ele diz que gostaria de comprar outro clube da Premier League, sendo o Everton um que ele admira particularmente, mas chegou à conclusão de que o Eagle Football “simplesmente não é a escolha perfeita para o Crystal Palace”.
Textor é um dos quatro sócios gerais do Palace, ao lado do presidente Steve Parish e dos colegas empresários norte-americanos Josh Harris e David Blitzer, cada um com 25% dos direitos de voto. Mas Parish é efetivamente o presidente executivo que toma as decisões. Portanto, a empresa de Textor tem 45% do clube, mas apenas 25% têm participação no que acontece lá.
Ele parece relutante em vender sua participação em um clube do qual fala com muito carinho, comentando que não gosta de sentar no camarote dos diretores porque “as pessoas não batem palmas ou batem palmas com força suficiente” e que “eles estão preocupados com o que acontecerá”. eles parecem na TV”. Mas ele já tentou, sem sucesso, comprar os cinco por cento extras necessários para se tornar o proprietário majoritário.
A participação de Textor aumentou, mas ele acredita que não há caminho para obter uma maioria – “Não no prazo em que estamos trabalhando”. Um divórcio amigável é, portanto, visto como a única solução, com Textor elogiando Parish por alcançar “um nível de sustentabilidade que é incrivelmente incomum na Premier League de hoje”.
“Quero estar envolvido num clube inglês que ganhe campeonatos; tipo, no topo da liga”, acrescenta Textor. “E isso exige assumir riscos que também podem levar você para o outro lado. Não sei se essa estratégia é necessariamente correta para o Palace. Há outras pessoas que provavelmente são um pouco mais pacientes do que eu, e talvez a impaciência não seja necessariamente boa para o Palace.”
Textor abre a porta do The Athletic com um Apple MacBook na outra mão, vestido casualmente com calças, moletom com capuz e tênis Adidas Samba azuis.
Seu aperto de mão introdutório é suave, diz ele, tendo recentemente passado por uma cirurgia para uma fratura no cotovelo sofrida no skate no Brasil, depois de participar de uma competição nacional de skate. Um de seus tênis tem um tom de azul visivelmente mais escuro que o outro; resultado, ele suspeita, da venda de um sapato ex-display junto com um sem mácula. Confuso, ele explica que gosta do azul mais claro, mas o tom mais escuro não lhe agrada.
“Nem sempre tenho tudo planejado”, diz ele. “Mas acordo todos os dias de bom humor. Eu não fico estressado. Fico com raiva, fico triste, fico feliz.”
Ele conta uma história sobre não ter permissão para entrar no The Clifton Arms, o pub mais próximo de Selhurst Park, quando tentou beber uma cerveja perto do início de uma partida.
“Estava lotado, porque eu chegava tarde”, diz ele, rindo. “Alguém disse ao segurança: ‘Você não sabe quem é esse cara? Ele é um dos proprietários do Crystal Palace’. O porteiro disse: ‘Sim, e eu sou o Mickey Mouse’. Eles não me deixaram entrar.
“Ainda gosto de ser aquele cara que não é notado lá embaixo. Mas continuarei tomando cerveja no sul de Londres muito depois de não sermos proprietários.”
Alguns no Palace ficariam satisfeitos em ver Textor partir.
Seu projeto multiclube encontrou oposição em seus clubes, inclusive no Palace, com faixas críticas erguidas por seus ultras, os Holmesdale Fanatics. Mas ele prefere apontar para as interações com os fãs do que focar no que ele diz serem grupos que não representam as opiniões de todos. Se ele tivesse assumido a participação majoritária do Palace há três anos, isso nem seria uma conversa.
“Quando entrei não tinha visão do multiclube. Nem mesmo um pensamento”, explica Textor. “Comecei a procurar outros clubes quando comecei a procurar uma realização pessoal que não encontrava no Palace.
“Quando percebi que não conseguiria nada além da realização na diretoria, comecei a procurar maneiras de saciar minha sede de envolvimento direto na grama - ou seja, os jogadores fazendo parte do lado da academia de juniores no desenvolvimento de jogadores. e desenvolver uma equipe profissional. Meu erro, você sabe, desde o início (foi) entrar em uma situação em que as razões pessoais que eu tinha para estar ali não poderiam ser cumpridas.”
Mas embora o processo para encontrar um comprador para a sua participação tenha começado, não há garantia de que alguém cumpra as condições de Textor, mesmo que ele diga que houve uma demonstração significativa de interesse.
“Não temos obrigação ou necessidade de vender (mas) gostaríamos de ter um time da primeira ou segunda divisão do Reino Unido com o qual possamos preencher as lacunas (nos outros clubes) sem demora”, diz ele.
“O fato do Crystal Palace ser administrado de forma responsável o torna realmente atraente, porque o fator medo de perder muito dinheiro está fora dele. Tem um estádio (remodelação) aprovado e uma nova academia construída. Este clube pode obter de quatro a seis vezes a receita (corrente). O último conjunto de contas, para o ano até junho de 2023, mostra que o faturamento do Palace foi de £ 180 milhões, o que significa que Textor acredita que todo o clube poderia ser vendido por £ 720 milhões a £ 1,08 bilhão. “Mas ninguém mais acredita nisso.”
“Certamente conseguiremos um comprador disposto”, acrescenta. “Conseguimos uma combinação perfeita? Ainda não sei.
Existem, diz ele, três possíveis obstáculos que poderiam impedir uma venda: a incapacidade de encontrar uma oportunidade adequada em outro lugar, ofertas que não atendem à avaliação de £ 324 milhões a £ 486 milhões para sua participação e “a aceitação voluntária” de colegas sócios gerais Parish , Harris e Blitzer. Ele insiste que não venderia para “um idiota absoluto”.
Este parece um preço alto para potencialmente ficar em segundo plano na forma como o clube é administrado, mas Textor descarta a questão.
“Por que alguém apareceria e compraria 45 por cento de um grande clube londrino, com uma academia incrível, a melhor área de influência da Inglaterra e um estilo de jogo emocionante e divertido de assistir e do qual fazer parte?” ele diz. “Faça a pergunta dessa maneira e a pergunta parecerá meio boba.”
Por que, então, se ele tem tanta paixão pelo clube, Textor não apenas espera pela oportunidade que eventualmente surgirá para comprar uma participação majoritária?
“É uma pena estar vendendo agora, mas não posso comprar mais – eu tentei”, diz ele. “Os outros caras também adoram. O grupo de Harris, Blitzer e seus amigos (vários acionistas do grupo Harris Blitzer Sports Entertainment com pequenas participações) que entrou gostaria de possuir mais. Quando você tem cerca de 20 pessoas no clube que amam o clube, o que você faz? Uma aquisição hostil? Você realmente não pode fazer isso.
“Não há uma grande luta acontecendo por isso. Eu sento com eles e eles dizem, ‘Ei, nós também amamos o clube’. Eles nunca me disseram para me foder, mas é um sorriso e o efeito de ‘Eu sei que você ama o clube, mas nós também’. Não há realmente oportunidade neste momento para isso.”
Há outra razão para o momento desta decisão, depois que Textor deixou claro no ano passado que tentaria vender se não conseguisse assumir o controle do clube. “É nossa intenção nos tornarmos uma empresa de capital aberto em breve”, diz ele. “As empresas de capital aberto não obtêm muito valor dos interesses minoritários, por razões económicas, e os seus acionistas gostam de saber que o seu capital é aplicado em situações que você pode controlar.”
No entanto, ele ainda não terminou o futebol inglês e o Everton está no seu radar.
Um acordo para os Merseysiders se tornarem parte de outro grupo de propriedade multiclube, 777 Partners, expirará no final do mês e Textor admite que qualquer acordo será “do verão de 2024”. Mas primeiro ele deve vender a sua participação no Palácio. “Essas coisas tendem a acontecer muito rapidamente, se é que acontecem”, diz ele.
“Sim (tive conversas sobre a compra do Everton), com os constituintes existentes – diferentes grupos, diferentes credores, diferentes acionistas. Estou assistindo, mas 777 ainda tem contrato. Tem gente que está próxima do clube, que se preocupa muito com ele, que também está investindo.
“Everton representa o melhor do futebol inglês: as lutas, a glória, a necessidade. Eu amo que seja fora de Londres. Todo mundo deveria querer comprar o Everton agora. É a esse tipo de clube que me refiro. Não seria ótimo levar um desses grandes clubes ingleses de volta à glória?
“Suspeito que o problema com o Everton é que ele não estará disponível quando estivermos prontos para isso. Não vamos apressar a situação no Palace, por melhor que pareça outra oportunidade.”
Ele diz que haveria “30 licitantes” se ele apostasse na entrada do Everton na administração e cita razões morais para não querer fazer isso. “Não quero me envolver em uma situação em que limpem as pessoas, eu apareço e consigo um ótimo negócio”, diz ele. “Isso é para outra pessoa. Isso é para as almas podres deste mundo.”
Entretanto, diz que conversou com “alguns clubes do Campeonato”, enquanto considerava outra equipa da Premier League.
Textor sente emoção ao assistir ao Botafogo em dezembro (Wagner Meier/Getty Images)Ele tem fundos suficientes? Esta é uma pergunta frequentemente feita ao Textor.